Приказом Министерства науки и высшего образования Российской федерации с 9 августа 2019 года Олег Афонин утвержден на должность ректора Саратовского государственного технического университета имени Гагарина Ю.А. (входит в Союз машиностроителей России). Контракт с новым ректором заключен на 5 лет, до 6 августа 2024 года.
Больше года Олег Афонин исполнял обязанности ректора СГТУ. До этого он руководил управлением довузовского, среднего профессионального и дополнительного образования. Работал в Министерстве образования Саратовской области, в том числе в должности заместителя министра - начальника управления учреждений профессионального образования.
Олег Афонин был избран ректором СГТУ 14 мая 2019 года на конференции работников и обучающихся вуза.