На космодроме Байконур происходит установка на стартовую площадку ракеты-носителя «Союз 2.1а» с космическим аппаратом «Фотон-М». Научно-исследовательский спутник и сам носитель произведены в Самаре в ракетно-космическом центре «Прогресс», который является членом крупнейшей общественной организации страны – Союза машиностроителей России. На борту «Фотона» - сложнейшая аппаратура для проведения серии экспериментов.
При сборке этой ракеты специалистам поставлены жесткие сроки. Научная аппаратура уже загружена, люки загерметизированы, космический аппарат «Фотон-М» заботливо укутан специальной термоизолирующей тканью. Следующий этап в подготовке к запуску - установка обтекателя, он защищает спутник от внешнего воздействия при прохождении плотных слоев атмосферы. С помощью крана две его половинки по очереди перемещают в ангар и соединяют со специальным переходником, который позже должен состыковать «Фотон» и третью ступень ракеты-носителя.
После монтажа космической головной части специалисты еще раз проверяют работу всех систем спутника, затем грузят его на транспортную платформу и перевозят из одного монтажно-испытательного комплекса в другой, где и происходит финишная сборка ракеты. Путь длиной в 35 километров занимает 6,5 часа.
Здесь уже находится сама ракета-носитель. Из Самары ее привезли разобранной еще 2 месяца назад в 7 железнодорожных вагонах, состыковали блоки первой и второй ступеней. Это новый «Союз 2.1а» - в отличие от классической «семерки» здесь полностью цифровое управление и форсированные двигатели с увеличенной тягой. И что очень важно в свете последних событий - все компоненты отечественные, говорит Валерий Капитонов, технический руководитель запуска ОАО «РКЦ «Прогресс»: «Сейчас мы, в принципе, готовы перейти полностью на ракету российского производства, то есть не останется на ракете компонентов Харькова и Украины. Система управления разработки НПО автоматики из Екатеринбурга, которое сейчас объединяется с нами в одну корпорацию».
По словам Валерия Капитонова, график работ у специалистов «Прогресса» очень напряженный: «Вот эта конкретно ракета имеет одну очень для нас трудную особенность. В связи с тем, что на аппарате есть биологические существа, мы имеем жесткий график - в течение 72 часов от момента, когда приехал сюда аппарат, и до пуска».
Пакет первой и второй ступеней перекладывают на так называемый установщик, который и повезет «Союз» на стартовую площадку. Теперь работникам монтажно-испытательного комплекса осталось соединить две части ракеты и провести еще одно тестирование. Впереди у космического аппарата - заключительный этап наземного путешествия. На этот раз протяженностью всего в полтора километра.